Wer ohne Plan am Petersplatz ankommt, verbringt den Vormittag meist in einer langen Sicherheitsschlange unter praller Sonne. Wenn Sie wissen, wo sich die architektonischen Illusionen verbergen und wie die Mittwoche das ganze Areal verändern, wird aus einer zähen Wartezeit ein ruhiger Spaziergang. Dieser Beitrag erklärt Berninis Kolonnaden-Trick, die ruhigsten Tageszeiten und alles, was Sie vor dem Besuch wissen sollten.
Was macht den Petersplatz besonders?
Die schiere Größe des Platzes verschiebt sofort Ihr Empfinden für Maßstab. Gian Lorenzo Bernini entwarf die Anlage nicht nur als Eingang, sondern als architektonische Umarmung. Die ovale Form, eingebettet in den souveränen Mini-Staat, misst an der breitesten Stelle 240 Meter und arbeitet konsequent mit Perspektive und exakter Geometrie. Anders als die meisten berühmten Plätze wirkt der Petersplatz vertraut, obwohl er Hunderttausende Menschen aufnehmen kann.
Berninis Kolonnaden und die optische Täuschung
Die Kolonnade besteht aus 284 dorischen Säulen in vier Reihen, alle aus römischem Travertin gehauen. Der Bau begann 1655 unter Papst Alexander VII. und dauerte elf Jahre. Maßstab und Symmetrie sind kompromisslos.
Die meisten Besucher laufen an den Säulen vorbei, ohne den eingebauten Trick im Pflaster zu bemerken. Suchen Sie nach einer runden Marmorscheibe mit der Inschrift Centro del Colonnato, sie liegt zwischen Obelisk und einem der Brunnen. Stellen Sie sich exakt darauf, schauen Sie zur Kolonnade, und die vier Reihen überlagern sich perfekt zu einer einzigen Säulenreihe. Die äußeren Säulen verschwinden vollständig.
Die Täuschung funktioniert, weil die Brennpunkte der Ellipse genau auf diesen beiden Markierungen liegen. Bernini hat sie bewusst dort plaziert, damit die Kolonnade, sein steinernes Bild für die umarmenden Arme der Kirche, von einem einzigen Standpunkt aus wie eine geschlossene Wand wirkt.
Der vatikanische Obelisk: ein Relikt aus Caligulas Zirkus
Mitten auf dem Platz steht ein roter Granitobelisk, 25,5 Meter hoch und ohne Hieroglyphen. Ursprünglich stand er im ägyptischen Heliopolis. Kaiser Caligula ließ ihn 37 n. Chr. nach Rom bringen und nutzte ihn als Spina seines Zirkus, jener Arena, in der frühe Christen hingerichtet wurden.
Papst Sixtus V. ließ den Obelisken 1586 an seinen heutigen Standort versetzen. Domenico Fontana organisierte die Umsetzung, eine logistische Glanzleistung mit 900 Arbeitern, 140 Pferden und 47 Winden. Heute funktioniert der Obelisk als gigantische Sonnenuhr, dessen Schatten über die im Pflaster eingelassenen Markierungen zieht und Tierkreiszeichen sowie Sonnenwenden anzeigt.
Die Zwillingsbrunnen von Maderno und Bernini
Aus den beiden symmetrischen Brunnen neben dem Obelisken fließt Wasser ohne Unterbrechung. Carlo Maderno errichtete den rechten Brunnen 1614, Bernini ergänzte 1675 den linken, um die ovale Symmetrie zu wahren. Den nötigen Druck liefert bis heute die Acqua Paola, eine antike Wasserleitung, die ausschließlich mit Schwerkraft arbeitet, ganz ohne Pumpen.
Das plätschernde Wasser wirkt wie eine natürliche Schallbremse gegen den Verkehrslärm jenseits der Mauern. Wer am Nachmittag direkt neben einem der Brunnen steht, hört deutlich, wie ruhig die Akustik dort wird, ein Effekt, den man an keiner anderen Stelle des Platzes so klar wahrnimmt.
Wann besucht man den Petersplatz am besten?
Die Tageszeit entscheidet über das gesamte Erlebnis. Stunde und Wochentag verändern die Atmosphäre völlig.
Früher Morgen oder später Nachmittag?
Gegen 07:00 Uhr gehört Ihnen der Platz fast allein. Die Luft ist kühl, die Sicherheitsschlange für den Petersdom kaum existent und das Morgenlicht trifft die Fassade in einem Winkel, der für Fotografie perfekt ist. Die goldene Stunde ist hier mehr als ein Klischee.
Wenn morgens nicht in Ihren Tagesplan passt, zielen Sie auf den späten Nachmittag ab 17:00 Uhr. Die Reisegruppen ziehen ab, die Temperatur sinkt und die untergehende Sonne wirft tiefe Schatten über den Travertin. Die einzelnen Säulentrommeln treten dann viel klarer hervor als im flachen Mittagslicht.
Mittwochmorgens: Generalaudienz
Mittwochs verändert sich der Charakter des Platzes völlig. Wenn Sie kein Ticket für die Generalaudienz haben, meiden Sie den Mittwochmorgen. Der Platz füllt sich mit Tausenden Plastikstühlen, Absperrgitter zerteilen die Fläche. Die Menschenmasse macht selbst einfaches Durchlaufen schwer und die Kolonnaden-Illusion vom Centro-del-Colonnato-Punkt praktisch unmöglich. Am frühen Nachmittag löst sich die Szene meist auf. Wer mittwochs ohne Audienz-Ticket kommt, plant den Besuch besser ab 14:00 Uhr.
Sonntagsangelus um 12 Uhr
Jeden Sonntag um 12:00 Uhr tritt der Papst ans Fenster des Apostolischen Palastes und spricht eine kurze Ansprache mit Segen. Der Auftritt ist kostenlos und ohne Ticket zugänglich, zieht aber große Menschenmengen an. Kommen Sie 30 bis 60 Minuten früher, um durch die Sicherheitskontrolle zu gelangen und einen guten Stehplatz zu sichern. Die Ansprache dauert nur wenige Minuten, aber die Stimmung auf dem Platz ist in dieser Viertelstunde anders als zu jeder anderen Zeit der Woche.
Auch an anderen Tagen lohnt der Blick zum dritten Stock des Apostolischen Palastes. Der Papst erscheint gelegentlich unangekündigt am Fenster, abseits jedes Terminkalenders.
So kommen Sie zum Petersplatz
Der verlässlichste Weg führt mit der Metro-Linie A bis zur Station Ottaviano, ausführlich beschrieben in der Anreise zum Vatikan. Von dort gehen Sie die Via Ottaviano gerade hinunter, eben und in rund zehn Minuten erreichbar. Wer aus dem historischen Zentrum zu Fuß ankommt, sollte über die Ponte Sant'Angelo den Tiber queren. Die Engelsburg ragt direkt voraus, sobald Sie links am Fluss entlanggehen, taucht die Kuppel des Petersdoms auf.
Ignorieren Sie unterwegs die Straßenverkäufer mit ihren angeblichen Skip-the-Line-Pässen. Der Zutritt zum Platz selbst ist immer kostenlos und ohne Ticket.
Sicherheitskontrolle und Kleiderordnung
Der Platz ist rund um die Uhr frei zugänglich, der Eintritt in den Petersdom verlangt aber eine flughafenähnliche Sicherheitskontrolle. Die Schlange bildet sich entlang der rechten Kolonnade. Halten Sie Taschen offen bereit und lassen Sie sperrige Gegenstände im Hotel.
Die wichtigsten Regeln vor dem Eingang:
- Schultern und Knie müssen vollständig bedeckt sein, das Wachpersonal kontrolliert direkt vor dem Scanner.
- Großes Gepäck, Stative und große Schirme bleiben draußen.
- Ein leichter Schal in der Tasche genügt, um sich kurz vor der Kontrolle bedeckt zu halten.
- Wer der Kleiderordnung nicht entspricht, wird ohne Diskussion abgewiesen.
Wer eine geführte Erkundung mit deutschsprachiger Führung bevorzugt, kann eine Petersdom-Führung buchen und so direkt nach dem Platzbesuch in den Dom übergehen, ohne erneut in der Sicherheitsschlange zu warten.
Petersplatz und Vatikanische Museen kombinieren
Der Petersplatz ist ein eigenständiger Besuch, getrennt von Vatikanischen Museen und Sixtinischer Kapelle. Viele Erstbesucher gehen davon aus, beides hänge zusammen, und suchen vergeblich nach der Sixtinischen Kapelle vom Dom aus.
Die Museen haben ihren eigenen Eingang an der Viale Vaticano, rund zehn Minuten nördlich des Platzes. Tickets müssen Sie vorab buchen, spontane Eintritte am gleichen Tag sind in der Hauptsaison kaum möglich. Planen Sie den Petersplatz idealerweise als Schlussstation eines Vatikan-Tages, der mit den Museen beginnt, dann passt die Lichtsituation auf der Fassade ebenfalls am besten.
