Der häufigste Fehler am Command Ridge: Besucher kehren an den Digicel-Sendemasten um. Der moderne Antennenwald markiert den Gipfel, doch die eigentlichen Kriegsschauplätze beginnen genau dort, wo die Betoninfrastruktur endet. Flakgeschütze, Kommunikationsbunker und Flugzeugtrümmer liegen verborgen in den dichten Phosphatpinnakeln hinter den Telefonanlagen. Wer diese Schwelle nicht überquert, sieht von Command Ridge praktisch nichts.
- Eintritt: kostenlos, keine markierten Wege, keine Hinweisschilder
- Empfehlung: lokaler Führer zwingend für Bunker und B-25-Absturzstelle
- Wanderschuhe: Festes Schuhwerk mit dicker Sohle, kein Kompromiss
- Wasser: mindestens 2 Liter pro Person mitbringen, kein Trinkwasser vor Ort
- Sonnenschutz: Die Hitze strahlt intensiv von den freigelegten Felsen ab
- Aufenthaltsdauer: mindestens 3-4 Stunden nur für Command Ridge
Die deutsche Kolonialzeit und ihre Spuren am Command Ridge
Bevor japanische Streitkräfte Nauru besetzten, war der strategische Wert dieser Erhebung bereits unter anderem Vorzeichen bekannt. Von 1888 bis 1914 stand Nauru als Kolonie unter deutscher Verwaltung. Während dieser 26 Jahre baute das Deutsche Reich eine bescheidene Infrastruktur auf der Insel auf, die sich auf Phosphatabbau und Verwaltungsposten konzentrierte. Command Ridge, mit seinen 65 Metern über dem Meeresspiegel, bot schon damals den besten Überblick über die Westküste der Insel.
Die deutschen Kolonisatoren hinterließen am Ridge keine militärischen Befestigungen, aber ihre Verwaltungsbauten und Wege prägten die Topographie der Insel. Nachdem Japan Deutschland im Ersten Weltkrieg aus der Pazifikregion verdrängte, übernahm zunächst ein australisches Mandat die Kontrolle. Die eigentliche militärische Erschließung des Ridges begann dann mit der japanischen Besatzung ab 1942.
Ein besonders schmerzlicher Teil dieser Geschichte: Beim Deportationsbefehl von 1943 wurden auch deutschstämmige Nauruaner nicht verschont. Als die Japaner rund 1.200 Nauruaner zur Zwangsarbeit auf die Truk-Inseln verschifften, traf dies die Bevölkerung ohne Rücksicht auf Herkunft oder Volksgruppe. Die Rückkehr der Überlebenden 1946 gilt bis heute als nationales Trauma, das in Nauruanischen Gedenkfeiern bearbeitet wird.
Command Ridge während der japanischen Besatzung
Japanische Streitkräfte besetzten Nauru vom 26. August 1942 bis zum 13. September 1945, drei Jahre, die die Insel und ihre Bevölkerung nachhaltig schädigten. Die menschlichen Verluste dieser Besatzung werden jährlich beim Angam Day begangen, Naurus bedeutendstem Nationalfeiertag, der die demografische Erholung der Bevölkerung nach dem Krieg feiert.
Die Japaner erkannten sofort das taktische Potential des Ridges. Auf 65 Metern Höhe beherrschte er die westliche Küstenlinie und die Einflugschneisen der alliierten Flugzeuge. Der Kommunikationsbunker wurde direkt in die Kalksteinformationen des Ridges eingebaut, der natürliche Fels diente als Deckung. Flakgeschütze positionierten die Japaner rund um den Gipfelbereich.
Der militärische Wert der Insel lag in ihrer strategischen Lage entlang der pazifischen Luftkorridore, nicht im Phosphat. Australische Arbeiter hatten die Phosphatanlagen vor ihrer Evakuierung sabotiert, die japanischen Ingenieure fanden eine Reparatur nicht praktikabel.
Als australische Streitkräfte am 13. September 1945 die Kapitulation von Kommandeur Hisayuki Soeda entgegennahmen, waren bereits rund 1.200 Nauruaner zwangsdeportiert worden, mehr als 1.600 Kilometer entfernt auf die Truk-Inseln. Weniger als 800 kehrten 1946 zurück. Die Kolonial- und Besatzungsgeschichte Naurus, einschließlich der deutschen Phase, ist ausführlich im Artikel zur Naurus Phosphatgeschichte aufgearbeitet.
Die 127-mm-Flakgeschütze
Die markantesten Überreste am Ridge sind die Type 29 127-mm-Doppelzweck-Marinegeschütze. Es handelt sich nicht um die kleinen 12,7-mm-Maschinengewehrkaliber, die in einigen Reisebeschreibungen auftauchen, sondern um schwere, halbautomatische Geschütze, ursprünglich mit Hydraulikmotoren betrieben. Die massiven Läufe ragen in den Himmel, ihre Mündungen gespalten und gesprengt von australischen Besatzungstruppen nach Kriegsende. Die Zerstörung war absichtlich und dauerhaft.
Der Stahl ist nach acht Jahrzehnten schwer verrostet, die umliegenden kreisförmigen Steingehege dick mit Lianen überwachsen. Wer genau hinsieht: Regelmäßig angeordnete Ausnehmungen in den inneren Mauerperimetern sind noch deutlich erkennbar. Sie dienten einst zur Aufbewahrung von Munitionskisten und zeigen, wie die Geschützbesatzungen ihre Bereitschaftsdepots organisierten.
Den Weg dorthin muss man sich erarbeiten. Oben an der Straße, die an den Salzwassertanks endet, links abbiegen und direkt ins Unterholz vordringen, vorbei an den digitalen Telefonanlagen. Der historische Bereich beginnt genau dort, wo der moderne Beton aufhört. Der Pfad ist im Wesentlichen ein Zickzack-Grabensystem, das sich südlich am Ridge entlangzieht. Man folgt niedrigen Steinmauern, links oder rechts, und schiebt dabei schwere Äste zur Seite.
Die japanischen Kommunikationsbunker und Tunnel
Unter den höchsten Abschnitten des Ridges liegt ein Netz aus Bunkern, verstärkt mit Beton und natürlichem Erdreich. Die Japaner nutzten die vorhandenen Felsformationen geschickt, sodass die Tunneleingänge heute noch schwer auffindbar sind. Erdhügel und dichtes Gebüsch verdecken die schmalen Türöffnungen vollständig.
Wer eintritt, merkt sofort: Die Luft ist schwer, die Korridore vollständig dunkel, die Temperatur sinkt um mehrere Grad. Der Kommandokomplex umfasst mehrere Räume, die auf verschiedenen Ebenen miteinander verbunden sind, getrennt durch verrottende Stahlleitern. An einigen Innenwänden sind japanische Schriftzeichen noch schwach erkennbar, eindeutig Originalmarkierungen aus der Kriegszeit.
Eine starke Taschenlampe ist keine Option, sondern Pflicht. Jede Sprosse vor dem Belastungstest prüfen. Der strukturelle Verfall ist erheblich, und plötzliche Absturzstellen oder lose Betonabschnitte tauchen ohne Warnung auf. Die tiefen Untergeschosse ohne ortskundigen Führer zu erkunden ist unabhängig von der eigenen Erfahrung nicht ratsam.
Die B-25G-Mitchell-Absturzstelle
Östlich des Hauptridges, im ausgebeuteten Phosphatgelände, liegen die verstreuten Überreste eines B-25G-Mitchell-Bombers, der von den Einheimischen "Coral Princess" genannt wird. Das schwer bewaffnete amerikanische Flugzeug wurde bei einem Tieffliegerangriff im Juni 1944 von intensivem Flakfeuer abgeschossen. Der zweimotorige mittlere Bomber, ausgestattet mit einer bugmontierten 75-mm-Kanone, war ein bedeutender Verlust.
Der Aufprallort entspricht nicht dem intakten Flugzeug, das Besucher manchmal erwarten. Das Gelände ist chaotisch, gefüllt mit tausenden komprimierten, verbrannten Fragmenten, tief in die Kalksteinspalten eingekeilt. Gequetschte Teile der Flugzeughülle, schwere Triebwerkskomponenten und abgetrennte Propellernaben liegen vergraben in hohlen Pinnakeln. Einige Wrackteile sind im Naoero Museum in Aiwo ausgestellt, die den am Ridge verstreuten Fragmenten Kontext geben.
Navigation durch die Phosphatpinnakeln
Das Gelände am Command Ridge ist kein klassischer Wanderweg. Die Oberfläche wird von tief ausgebaggerten Phosphatpinnakeln dominiert, denselben gezackten Kalksteinformationen, die das gesamte Nauru-Topside-Plateau prägen, scharfe Säulen, entstanden durch jahrzehntelangen Tagebau. Diese Formationen machen jeden Schritt zur bewussten Entscheidung.
Vorsichtig auftreten, immer das Gewicht testen bevor man es verlagert. Die Lücken zwischen den Felsen sind oft mit täuschenden Schichten aus toten Blättern und Lianen ausgefüllt. Offene Schuhe sind ein ernsthaftes Sicherheitsrisiko, und festes Schuhwerk mit dicker Sohle ist keine Empfehlung, sondern Pflicht. Ein Fehltritt führt zu schweren Schnittverletzungen oder verstauchten Knöcheln, und eine Notfallversorgung in diesem Bereich ist aufgrund der Geländeverhältnisse praktisch unmöglich. Das Gelände macht es auch unmöglich, dass Fahrzeuge die historischen Stätten direkt anfahren.
Die Mücken auf Nauru sind besonders aggressiv, vor allem rund um stehendes Wasser in den zahllosen vergrabenen Kraftstofftrommeln, die über das Gebiet verteilt sind. Lange, atmungsaktive Hosen tragen und ein starkes DEET-haltiges Insektenmittel auftragen, noch bevor man das Fahrzeug verlässt. Die Hitze reflektiert intensiv von den freigelegten Felsen, und der fehlende Luftzug zwischen den dichten Pinnakeln macht die Luftfeuchtigkeit erstickend. Trinkwasser ist vor Ort nicht verfügbar, mindestens 2 Liter pro Person einplanen.
Weitere WWII-Stätten in der Nähe von Command Ridge
Das japanische Gefängnis bei der Buada-Lagune
Auf dem Weg zur Buada-Lagune führt kurz nach dem "Welcome to Buada"-Schild ein Sandpfad links durch eine schmale Lücke in den Bäumen. Der gut ausgetretene Erdweg folgt der Linie einer alten Phosphatbahnstrecke und führt zu den Ruinen eines isolierten japanischen Kriegsgefängnisses. Der Pfad ist auffällig, aber stark mückenverseucht.
Die Betonzellen sind klein, dunkel und werden langsam vom Dschungel zurückerobert. Drei isolierte Zellen sind strukturell noch erkennbar, errichtet zur Unterbringung von Feinden der japanischen Verwaltung. Der strukturelle Verfall ist erheblich. Wer früh morgens kommt, reduziert sowohl Hitze als auch Insektenaktivität.
Ewa-Höhle und Küstenbunker
Entlang der Umfahrungsstraße beim Capelle-Lagerkomplex auf der Nordwestseite der Insel öffnet sich in der Klippenlinie eine Höhle namens Ewa. Der Eingang ist teilweise mit horizontal zementierten Kraftstofftrommeln ausgekleidet, die ursprünglich einen Splitterschutz gegen Luftangriffe bildeten.
Hinter dem Schutzbereich folgt ein steiler Senkrechtsturz zum Höhlenboden. Der Boden ist mit unebenen Felsbrocken und Schutt übersät, der über die Jahrzehnte durch ein Loch im Höhlendach gefallen ist. Nie ohne Seile und erfahrene Begleitung hinabsteigen. Entlang dieser gesamten Westküste sind Betonblockhauser und Maschinengewehrnester direkt in die meeresgewandten Klippen eingebettet, ausgerichtet auf jeden potenziellen Landestrand.
Die Küsten-Pillboxen
Bei einem Rundgang auf der einzigen 19-Kilometer-Umfahrungsstraße der Insel zeigen sich auf der Ostküste zwei weitere betonierte Verteidigungsanlagen. Diese Pillboxen wurden positioniert, um überlappende Feuerzonen über die zugänglichsten Landestrände abzudecken. Im Gegensatz zu den Installationen am Command Ridge sind diese Küstenpositionen stärker dem Wetter ausgesetzt und stärker verfallen, aber ihre Bauprinzipien, inklusive der engen Schießscharten und dicken Stahlbetonwände, sind noch deutlich erkennbar.
Praktische Tipps für den Besuch
- Führer: Einen lokalen Führer zu engagieren ist für Command Ridge und die Gefängnisruinen dringend empfohlen. Die Stätten haben keine Beschilderung, keine markierten Wege, und die Bunkereingang sind ohne Ortskenntnisse schlicht nicht auffindbar.
- Reisezeit: Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bietet die günstigsten Bedingungen. Die vollständige saisonale Aufstellung ist im Artikel zu Nauru bereisen aufgeführt. Von November bis Februar bringt der Monsun schwere Regenfälle, die das Phosphatgelände noch rutschiger machen und durch Wassereintrag die Bunker unpassierbar.
- Flüge: Nauru Airlines fliegt etwa zweimal wöchentlich ab Brisbane. Rückflüge kosten ca. 1.700 AUD, eine Buchung mehrere Monate im Voraus ist ratsam. Alle praktischen Informationen zu Einreise und Logistik finden Sie im Artikel Nauru bereisen.
- Aufenthaltsdauer: Mindestens 3 bis 4 Stunden für Command Ridge allein einplanen. Ein ganzer Tag ist nötig, um Ridge, Buada-Gefängnis und Küstenstätten zu kombinieren.
- Ausrüstung: Festes Schuhwerk mit dicker Sohle, starke Taschenlampe mit Ersatzbatterien, DEET-Repellent, mindestens zwei Liter Wasser pro Person, lange Hose.
